U większości chorych jest to pierwszy objaw choroby. Rzadko pacjenci zwracają uwagę na występujący od wielu lat kaszel, traktując go wyłącznie jako uboczny przejaw palenia papierosów. Kaszel występuje przez większość dni w roku - przeważnie w godzinach porannych. Tylko w zaawansowanej postaci choroby kaszel utrzymuje się przez cały dzień. Najczęściej kaszlowi towarzyszy wykrztuszanie niewielkich objętości białawej wydzieliny.
U niektórych chorych produkowana w nadmiernych ilościach flegma, jeśli nie jest prawidłowo wykrztuszana może zalegać w oskrzelach i nasilać duszność. Dlatego nie powinieneś stosować leków przeciwkaszlowych.
Kaszel nasila się w trakcie infekcji układu oddechowego. Zwiększa się wtedy objętość odkrztuszanej plwociny i zmienia się jej zabarwienie z przezroczystej lub szarej na żółtą lub zieloną.
Jest najważniejszym i najbardziej dokuczliwym objawem POChP, który najczęściej zmusza chorych do zgłoszenia się do lekarza. Duszność nasila się z upływem lat: od duszności występującej tylko podczas intensywnego wysiłku do duszności w spoczynku. Zwykle duszność jest większa w godzinach porannych niż w pozostałych porach doby. Duszność w spoczynku sugeruje bardzo ciężką postać choroby.
Trudności w oddychaniu nasilają się w pozycji leżącej. Dlatego większość chorych z chorobami płuc nie może spać bez wysoko ułożonej poduszki pod głową, a w przypadku napadu duszności pozostaje tylko w pozycji siedzącej.
Powinieneś wiedzieć, że charakterystyczne w tej chorobie jest okresowe i krótkotrwałe nasilanie się duszności. Najczęściej jest to wynikiem zbyt intensywnego w stosunku do możliwości wysiłku, nagłą zmianą pogody lub zmianą temperatury powietrza którym chory oddycha. Dłużej trwające nasilenie duszności najczęściej spowodowane jest przez infekcję dróg oddechowych. Mówimy wówczas o zaostrzeniu choroby, które wymaga specjalnego leczenia.
Musisz jednak pamiętać, że przyczyną duszności mogą być inne choroby układu oddechowego oraz choroby serca.
Rzadko chorobie tej mogą towarzyszyć takie objawy jak ból w klatce piersiowej czy krwioplucie. Zawsze w takich przypadkach należy zgłosić się do lekarza.
U chorych w zaawansowanym okresie choroby na płatkach usznych, koniuszku nosa, wargach, paznokciach, a zwłaszcza na języku można stwierdzić zasinienie skóry lub śluzówek.
U wielu chorych na POChP zwraca uwagę ich sposób oddychania. Widać wyraźne wydłużenie wydechu. Pacjenci z bardzo ciężką postacią choroby często wydychają powietrze przez zwężone usta. Taki sposób oddychania zapobiega zapadaniu się drobnych oskrzeli w czasie wydechu i zwalnia częstość oddychania.