POChP to skrót od Przewlekłej Obturacyjnej Choroby Płuc. Nie jest to nowa choroba, a jedynie nowa nazwa, która połączyła dwie rozpoznawane dawniej choroby: przewlekłe zapalenie oskrzeli i rozedmę płuc. Oznacza to, że jeśli w przeszłości mówiono Ci, że masz rozedmę płuc albo chorujesz na przewlekłe zapalenie oskrzeli, to teraz lekarz rozpozna u ciebie POChP. Stało się tak, ponieważ stwierdzono, że obie te choroby występują jednocześnie, z różnym nasileniem u tej samej osoby. Wykazano również, że w obu przypadkach najważniejszą przyczyną jest palenie tytoniu. Pod wpływem drażniącego działania dymu tytoniowego stopniowo, przez wiele lat dochodzi do zwiększenia wydzielania śluzu w oskrzelach (powoduje przewlekły kaszel) oraz zwężania się oskrzeli i niszczenia płuc, czyli rozedmy. Stopniowe zmniejszanie się pojemności płuc jest przyczyną odczuwania duszności początkowo tylko podczas intensywnego wysiłku, a następnie w miarę postępu choroby, nawet w czasie tak prostych czynności jak ubieranie się czy kąpiel.